1997年10月3日，1998年法国世界杯预选赛亚洲区十强赛小组赛第三轮，一场备受关注的比赛在刚修缮不久的金州体育场打响。中国男足在这场关键赛事中迎战来自西亚的劲旅沙特阿拉伯队。
当时的中国男足阵容被誉为“史上最强国足”，每位球员各具特色。然而，前两轮比赛的表现却未能令人满意。首战国足在两球领先的情况下遭逆转，最终主场2比4不敌伊朗队，第二轮则客场1比1战平卡塔尔，结果仅收获1分。这让球队陷入困境，该场比赛成了名副其实的背水一战，唯有全取三分才能保留争夺出线资格的希望。
赛前10月2日上午的训练会议上，在重点商讨后战术部署问题后，一套少见的无左后卫4-5-1阵型被确定。这套阵型最终由主教练戚务生敲定，徐弘和谢峰两人首次进入了首发阵容，为球队注入了新的战斗力。
国足此役首发阵容为：门将区楚良；后卫谢峰、张恩华、徐弘和范志毅；中场则由孙继海、李明、彭伟国、于根伟和马明宇组成；前锋方面单箭头由国足尖刀担当。替补出场的球员包括刘军、姚夏和隋东亮，未上场的还有李铁、黎兵、江津以及毛毅军。
当晚比赛在寒冷的秋雨中进行，气温仅约8℃，现场氛围尤为悲壮。金州体育场座无虚席，超过三万人见证了这场巅峰对决，同时比赛也通过央视一套进行全国范围内的现场直播。
比赛刚开始沙特队似乎受到了寒冷天气的影响，表现不如预期。尽管他们在中场控球能力上占了优势，却难以对国足后防造成实质威胁。这得益于国足后防线在徐弘的指挥下稳健协作，盯人明确。面对中场控制力不足，中国队主要采用长传寻找前锋突破的方式试图打开局面。双方在前半场均未创造出太多威胁机会。
这场比赛也一度出现紧张时刻，第27分钟，于根伟在争抢过程中与沙特球员相撞，膝盖受伤，被迫退赛，由姚夏替补出场。随后沙特队错失一次角球机会，两队上半时0比0进入更衣室。
下半场双方重新展开攻势。第51分钟，沙特队利用一次反击险些通过鱼跃冲顶破门。国足随即调整战术，换上刘军。他的长传精准地撕开了对方防线，让中国男足的进攻逐渐活跃起来。比赛转机出现于第69分钟，谢峰右路高速突破又一次制造威胁，成功赢得角球机会。随后，李明开出角球，张恩华以完美的头球配合，将球狠狠砸入沙特队远角，为国足打破僵局。
张恩华这粒关键进球再次展现了其碰沙特队的绝佳状态。早在1996年亚洲杯时，他便以一场梅开二度让沙特队吃尽苦头，而这次他又成为国足制胜的最大功臣。
随着比赛临近尾声，沙特队发起了疯狂反扑。国足则通过最后换上隋东亮稳固中场，并让姚夏顶到最前线牵制对手，成功抵挡住对方的多次威胁。全队上下众志成城，再无失球，将1比0的胜利保持到终场。这场胜利让国足拿到了极为关键的三分。
然而，这场比赛国足也付出了不小的代价，全队拿到三张黄牌，其中包括谢峰、刘军和李明。由于总计已有六名球员身上背牌，后续比赛中动作必须更加小心谨慎。
赛后发布会上，戚务生对球员的表现给予了肯定。他认为从比赛场面和球员气势来看，这场胜利是合乎情理的。同时，他指出国足若能进一步提升沙特队类似的传接球技术，还会有更大的进步。此外，戚务生赞扬了张恩华的顽强表现，以及首次上场的徐弘和谢峰的杰出发挥。
